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Quelle est la différence entre les radios bidirectionnelles analogiques et numériques ?
Comprendre la différence entre les signaux numériques et analogiques peut être un peu délicat lorsqu’il s’agit de déterminer leur pertinence pour certaines applications ou certains secteurs. Dans le conseil de la semaine sur les radios bidirectionnelles, nous allons nous pencher sur les distinctions entre la technologie analogique et la technologie numérique, et explorer leurs avantages et inconvénients respectifs.
La technologie analogique a été la pionnière lorsque les radios bidirectionnelles ont fait leur apparition dans le monde des affaires au milieu des années 1930. Encore aujourd’hui, l’analogique reste la principale technologie de communication sans fil. Cela dit, un nombre croissant de grandes industries qui dépendent de la radio bidirectionnelle adoptent désormais le numérique.
Comment fonctionne la technologie analogique
Les radios numériques comme les radios analogiques transmettent des signaux sur un canal radio en utilisant des ondes porteuses, généralement en très haute fréquence (VHF) ou en ultra haute fréquence (UHF). (Note de la rédaction : la semaine prochaine, nous nous pencherons sur les différences entre VHF et UHF.) Dans les radios analogiques, les signaux sont envoyés par modulation de fréquence (FM), ce qui encode la voix dans l’onde porteuse. Ces ondes sont dites « sinusoïdales », c’est-à-dire qu’elles sont constituées d’oscillations continues et régulières. Au fur et à mesure que la voix module, elle modifie la fréquence de l’onde. La radio réceptrice démodule ensuite cette fréquence pour reconstituer un message vocal compréhensible. En substance, la technologie analogique produit une représentation fidèle — une « analogie » — de la voix, ce qui est d’ailleurs l’origine du terme « analogique ».
Côté radio bidirectionnelle, on comprend bien le fonctionnement de la technologie analogique en observant comment le signal se dégrade à mesure que l’appareil s’éloigne du point d’émission. Un signal analogique se détériore progressivement à l’approche de sa portée maximale, jusqu’à ne devenir qu’un bruit blanc indistinct. À l’inverse, un signal numérique s’interrompt brutalement dès qu’il atteint son point de transmission le plus éloigné.
Comment fonctionne la technologie numérique
La technologie numérique diffère nettement de la technologie analogique. Au lieu d’encoder la voix comme une représentation sur une onde porteuse, l’information est convertie en format binaire composé de zéros et de uns, chaque bit représentant deux amplitudes distinctes. Contrairement aux signaux analogiques, les signaux numériques ne forment pas un signal lisse et continu : ils sont transmis par blocs discontinus, ce qui donne un signal précis et carré. Grâce à cette technologie, les radios bidirectionnelles numériques offrent une bien meilleure qualité vocale et ne se transforment pas en bruit blanc à portée maximale — le signal s’interrompt simplement.
Pour mieux comprendre les différences entre la technologie analogique et la technologie numérique appliquées aux radios bidirectionnelles, nous avons créé le tableau comparatif suivant :
Tableau comparatif : analogique contre numérique
| Analogique | Numérique | |
| Signal | Les signaux analogiques sont des ondes sinusoïdales continues qui permettent à la radio de transmettre une version plus fidèle du message vocal. En revanche, l’analogique a du mal à traverser les obstacles physiques. | Les signaux numériques captent des signaux traités qui convertissent les ondes sonores en bits mathématiques. Les radios numériques peuvent offrir jusqu’à 20 % de couverture en plus et traversent mieux les murs et le béton. |
| Onde porteuse | Produit une onde sinusoïdale, lisse et en oscillation continue. | Produit des ondes carrées discontinues. |
| Puissance | Les radios analogiques consomment plus d’énergie, ce qui peut réduire l’autonomie de la batterie. | Les radios numériques utilisent l’énergie bien plus efficacement, ce qui allonge la durée de vie de la batterie. Elles peuvent aussi être plus puissantes : 1 watt numérique équivaut à 4 watts analogiques. |
| Technologie | Les radios analogiques utilisent la modulation de fréquence (FM). Ces ondes produisent des transmissions vocales claires, mais ne peuvent pas filtrer les bruits autour de l’émetteur. Elles ne parviennent pas non plus à transmettre au-delà de quelques kilomètres. | Les radios numériques fonctionnent en captant un signal traité qui transforme le son en motifs de chiffres plutôt qu’en ondes radio. Le signal numérique ouvre la porte à des fonctionnalités plus riches et voyage généralement plus loin. |
| Transmission de données | Les signaux analogiques peuvent subir une dégradation par le bruit pendant le cycle de transmission. | Les radios numériques disposent d’une correction d’erreur intégrée qui réduit le bruit de fond, les parasites, etc. |
| Compatibilité | Les radios analogiques ne peuvent pas fonctionner avec les radios bidirectionnelles numériques. | Les radios bidirectionnelles numériques sont compatibles avec la technologie numérique comme analogique. Cela permet aux utilisateurs de migrer progressivement vers le numérique : les radios numériques fonctionnent alors en mode analogique, jusqu’au jour où tout le parc est passé au numérique. |
| Coût | Les radios analogiques sont relativement bon marché et faciles à utiliser. | Les radios numériques offrent plus de possibilités, donc elles coûtent plus cher. Mais comme la plupart des produits électroniques, les composants numériques deviennent moins chers et plus efficaces d’année en année. |
| Avenir | Si les radios bidirectionnelles analogiques sont un pilier depuis des années, elles ont quasiment épuisé leurs possibilités en matière de fonctionnalités. Les fabricants ne produisent plus de radios exclusivement analogiques. | Les radios numériques vont progressivement conquérir le marché de la communication radio, car elles offrent bien plus de fonctionnalités et une meilleure couverture. |
